La Ruta de los Conquistadores 2006

Texto y Fotos: Manuel Maqueda

La Ruta de los Conquistadores 2006.

Bienvenidos a Costa Rica

Entre las américas del Sur y del Norte, entre el Pacífico y el Atlántico, hay un pequeño gran país llamado Costa Rica. Una nación próspera y tranquila que carece de ejército y cuyo presidente recibió en Premio Nobel de la paz. Un país con casi un 30% de su territorio ocupado por Parques Nacionales y otras reservas de vida salvaje y donde el mountain bike, más que un deporte, es una forma de vida.



El conquistador español Juan de Caballón tardó 20 años en explorar de costa a costa esta nación de apenas 250 km de anchura y cuya extensión es la décima parte de la de España. El lento y difícil avance de Caballón y de otros conquistadores como Diego de Nicuesa, Vasco Núñez de Balboa, Gil González Dávila y Juan Vázquez de Coronado es testimonio de la complejidad del relieve costarricense y de la impenetrabilidad de sus selvas.



Las cordilleras volcánicas de Guanacaste, Tilarán, Central y Talamanca forman un formidable murallón que divide el istmo de norte a sur, como un enorme espinazo. Desde estas cumbres, que alcanzan su cota máxima en los 3.819 metros del Cerro Chirripó, se desparrama una maraña de valles, gargantas y quebradas por los que se desploman caudalosos ríos, a menudo torrenciales como el Reventazón y el Pacuare, en un recorrido corto pero vertiginoso hasta los manglares, pantanos e idílicas playas que jalonan ambas costas.

Texto y Fotos: Manuel Maqueda

Una competición unica.

La Ruta de los Conquistadores proporciona tres días mountain bike épico a través de parajes de enorme belleza natural. El recorrido se inicia en las playas de Jacó, en la costa del Pacífico, asciende a través del Parque Nacional de Carara y los Cerros de Turrubares hasta el Valle Central, donde se adentra en la Cordillera Volcánica Central trepando por las faldas de los volcanes Irazú (3.432m) y Turrialba (3.329 m) y finalmente desciende hasta los tórridos humedales de Cariari, los cuales flanquea por una vía férrea abandonada, para llegar a Playa Bonita, en la costa del mar Caribe.



En total, 284 kilómetros de montes, ríos, barrizales, selvas y pantanos divididos en tres durísimas etapas de 95,5 km, 66,7 km y 122 km. Entre los competidores de la Ruta de los Conquistadores encontramos mujeres y hombres de toda clase, edad y condición llegados de los más dispares rincones del planeta para buscar sus límites y vivir una aventura única.




Dentro de esta peculiar y abigarrada caterva de aventureros destacan por su número, por su entusiasmo y por su alto nivel deportivo, los ciclistas ticos, es decir, costarricenses. Los bikers del país dan testimonio de la pujanza que tiene el ciclismo de montaña en estas tierras donde, por la compleja orografía y el exigente clima, un simple paseo en bici a menudo se convierte en una salida muy exigente, física y técnicamente.

Para la poderosa infantería ciclista costarricense, La Ruta es la ocasión de medir sus fuerzas con ases del mountain bike internacional como Thomas Frischknecht, Tinker Juárez o Jeremiah Bishop. A pesar de que en las dos últimas ediciones los vencedores han sido extranjeros, los ticos siempre copan las primeras plazas de esta competición demostrando que son huesos muy duros de roer y enemigos muy peligrosos en este terreno que conocen a la perfección.



Grifo Alto: La gran debacle.

La primera etapa de La Ruta de los Conquistadores 2006 fue de una dureza tal que se saldó con el abandono o llegada fuera de tiempo de casi la mitad le los 510 participantes. Los menos afortunados dieron con sus huesos en el hospital aquejados de severos síntomas de agotamiento y deshidratación. Muchos abandonos tuvieron lugar incluso antes del ecuador de la etapa.

El recorrido no era para menos. Desde el nivel del mar, los ciclistas ascendían por un terreno embarrado y surcado por numerosos arroyos hasta el Parque Nacional de Carara. Desde allí, un trazado rompepiernas por caminos de asfalto y grava les conducía hasta la base del gran reto de la etapa: la ascensión a Grifo Alto. En efecto, Grifo Alto es un nombre que a buen seguro quedará grabado para siempre en la memoria de los participantes de la edición 2006 de La Ruta de los Conquistadores. Para llegar a este paraje, los ciclistas debían escalar la falda de una montaña a través de un sendero angosto y embarrado, en su gran mayoría no ciclable. En apenas 10 km se ganan 800 metros de desnivel. Es importante recordar que los corredores llegan a la base de este tremendo murallón con 55 km de terreno dificilísimo en las piernas. Como remate, a los que lograban alcanzar la cima todavía les quedaban 25 km hasta el fin de una etapa que acumulaba un total de 4.420 metros de ascensión en 95,5 kilómetros de recorrido.

Texto y Fotos: Manuel Maqueda

El primero en atravesar la meta sería el colombiano Leonardo Páez, quien empleó poco más de 6 horas y abrió un hueco de quince minutos respecto al segundo clasificado, Jeremiah Bishop. El tercer puesto sería para el tico Andrei Amador, a 21 minutos de Páez, a pesar de dos pinchazos y una rotura de cadena.

El estadounidense Adam Craig entró en la meta en cuarto lugar exclamando “ha sido la carrera más brutal de mi vida. Me parece que llevo 19 horas escalando”. Por su parte, Tinker Juárez, sexto en la etapa, aseguraba “es la carrera más dura que he disputado en mi vida”. Thomas Frischknecht, vencedor de la edición pasada, no pudo recuperarse de un despiste al comienzo de la etapa y llegaba a la meta en decimosegundo lugar y a una hora del vencedor. “Ha sido todavía peor que el año pasado. En la subida a Grifo Alto he pasado al menos una hora empujando la bici” nos comentaba.



El canadiense Andreas Hestler, vencedor de la Trans Rockies 2006, cruzaba la línea de meta dos horas más tarde que Páez y con una cara que era un poema. “Si queréis publicitar La Ruta como la carrera más dura del mundo, por mi podéis hacerlo.” Les comentaba a los organizadores.

Los ticos, familiarizados con el terreno, coparon 6 de las primeras diez plazas, aunque también comentaban la dureza extrema, quizás excesiva, de la etapa. La canadiense Marg Fedyna sería la primera chica en llegar a meta, metiéndole 40 minutos a Louise Kobin y 50 a Marla Streb. Esta última aparecía llena de arañazos con el culotte rajado y tras sufrir cuatro caídas, que sepamos, entre Grifo Alto y la línea de llegada.


A las 12 horas 30 minutos se cerró el control de tiempos y por los montes quedaron desperdigados, como almas en pena, numerosos competidores, algunos de los cuales tendrían que ser atendidos por deshidratación y agotamiento en los hospitales de San José.

Texto y Fotos: Manuel Maqueda

Irazú y Turrialba: escalera hasta el cielo.

Una enorme montonera de bicicletas abandonadas en el inicio de la segunda etapa servía de recordatorio de los 160 corredores que eran incapaces de tomar la salida. Los que quedaban en contienda fueron recibidos, a escasa distancia del inicio de la etapa y sin posibilidad de calentamiento, por las empinadas rampas de ascenso al volcán Irazú, aperitivo de los 2.654 m de ascenso acumulado que les aguardaban a lo largo de 66,7 km de recorrido. Con las piernas frías y agarrotadas por el esfuerzo del día anterior, los ciclistas sufrían sobre la bicicleta intentando encontrar su ritmo de pedalada.






Tras 35 kilómetros de escalada, se alcanzaba San Gerardo, a 3.010 metros sobre el nivel del mar. Desde aquí, el recorrido comenzaba un relativo llaneo por las faldas del volcán Turrialba, antes de desplomarse hasta la meta, perdiendo 2.000 metros de cota en los últimos 15 kilómetros.



Precisamente, este fulgurante descenso final habría de tener consecuencias trágicas para Jeremiah Bishop quien, a cinco kilómetros de la llegada y liderando la etapa, perdió el control de su bicicleta en la recepción de un salto cuando circulaba a toda velocidad. El estadounidense voló por los aires, impactando de bruces contra el suelo, fracturándose el maxilar, la nariz y sufriendo la pérdida de dos piezas dentales. A pesar de este tremendo accidente, el bravo ciclista fue capaz de llegar a la meta en segunda posición tras Leonardo Páez. El tico de 20 años Andrei Amador entraría en tercer lugar, con lo que el podio del día anterior se repetiría. En féminas, Marg Fedyna también repetía triunfo metiéndole 10 minutos más a Kobin, mientras que la tercera plaza sería para la estadounidense Hillary Harrison. Marla Streb no llegó a tomar la salida de esta etapa.





El Caribe: sol de justicia.

La tercera etapa de La Ruta emerge de los cafetales del valle de Turrialba y, tras coronar los altos, desciende hasta la costa. A pesar de ser la etapa más larga (122 km) y de presentar un ascenso acumulado de 1.720 m, es también la más fácil, si bien el calor asfixiante puede jugar malas pasadas. Gran parte del trecho final discurre por una vía férrea abandonada cuyos ruinosos puentes obligan a los ciclistas a echarse la bici al hombro y a hacer equilibrios sobre las traviesas podridas mientras, veinte metros más abajo, aguardan impacientes los cocodrilos.



Los ticos asediaron al líder Páez sin piedad y en los últimos kilómetros Andrei Amador y Federico “Lico” Ramirez, junto con el Italiano Marzio Deho, consiguieron despegarse del colombiano. La victoria sería para Amador, seguido de Deho, Lico y Páez. En la categoría femenina, Marg Fedyna volvió llevarse el triunfo de etapa, seguida de Hillary Harrisson y Louis Kobin. Los tres únicos competidores españoles, Jaume Caixas y los hermanos García Montoro terminaron el recorrido felizmente. Estos últimos lo celebraron ingiriendo una prodigiosa cantidad de cervezas, como puede verse en la foto.




Un baño en la playa y una gran fiesta sobre las arenas de Playa Bonita pusieron broche final a la que, probablemente, sea la competición de mountain bike más dura y más bella del mundo. Como dicen en Costa Rica, ¡pura vida!

Texto y Fotos: Manuel Maqueda

Los personajes de la Ruta

Una de las caras simpáticas que vimos este año por La Ruta es la de Tom Ritchey, uno de los pioneros del mountain bike y fundador de la marca del mismo nombre. Tom se trajo a Costa Rica una de sus propias bicis del año de la pera, sin suspensión delante ni atrás.



En la salida de la primera etapa, Ritchey demarró como un loco siendo perseguido por quien fuera su antiguo piloto, el propio Thomas Frischknecht. En los momentos más duros de la subida a Grifo Alto, el veterano Ritchey se echó varias siestas cortas en el borde del camino, ante el asombro de quienes pasaban a su lado. Tom terminó cada etapa dentro de tiempo y se clasificó 7º en la categoría Master B. ¡Enhorabuena! Otra figura carismática de la Ruta es Heart Akerson, un físico teórico y conocido inventor estadounidense especialista en energía solar. Heart lleva 25 años viviendo en Costa Rica. y ha competido en las nueve últimas ediciones de La Ruta, siempre con el mismo peculiar atuendo: sandalias, vaqueros cortos, torso desnudo y un cuchillo colgando del cinto.



En esta edición, 3 de los nueve hijos de Heart también corrieron. Uno de los ellos, Ron, es una promesa del mountain bike costarricense, terminando la carrera en el puesto 23 de la general, mientras que su padre concluía en un meritorio 5º puesto en la categoría de veteranos. Aguardamos a que crezcan un poco más los nietos para verlos correr a todos juntos.

El héroe de un solo brazo

Ildefonso Alejandro Oporta es uno de los grandes héroes de La Ruta de los Conquistadores 2006. Este costarricense de 43 años quedó manco a raíz de un atropello, lo cual no impedido que hace dos años y medio, animado por sus amigos, comenzara a practicar mountain bike. Alejandro trabaja en la construcción y no percibe pensión de invalidez. Para competir cuanta con el patrocinio “del Banco Nacional y de Dios nuestro Señor” según sus propias palabras. Sin embargo, a pesar de contar con apoyo divino, dio la casualidad de que su dorsal era el número 666, lo cual le valió no pocas bromas.



Su bicicleta tiene la única peculiaridad de que ambos frenos se operan con la maneta izquierda. Sin embargo, la disposición de los mandos del cambio es la habitual y nuestro amigo tiene que cruzar el brazo al lado derecho del manillar para cambiar de piñón. Los descensos técnicos son su mayor dificultad. “Se me recarga mucho el hombro izquierdo” comenta. “Ojalá dispusiera de una bicicleta más liviana” se lamenta. Existen casos de ciclistas que han realizado La Ruta con una sola pierna, lo cual es absolutamente admirable, pero, en cierta medida parece de más fácil realización que con un solo brazo. Todavía no podemos comprender cómo Alejandro fue capaz de sortear los complicados e interminables descensos técnicos del recorrido. Enhorabuena para este campeón. Ojalá consiga esa bici más ligera que necesita y le veamos de nuevo en La Ruta de los Conquistadores 2007.

En el año 2007 La Ruta de los Conquistadores celebra su décimo quinto aniversario. Para celebrarlo, la competición contará con una (durísima) etapa más y será incluida en el calendario de la UCI. Desde aquí animo a todos los lectores a que se inscriban y empiecen a entrenarse. Competir en la Ruta de los Conquistadores es una experiencia inolvidable.

Más información en www.adventurerace.com



Clasificación General

1 Leonardo Paez (COL, Full Dynamix) 14 h 01:52
2 Andrei Amador (CRC, Bcr Pizza Hut Khs) a 24:41
3 Federico “Lico” Ramírez (CRC, Bcr Pizza Hut Khs) a 37:57
4 Deiver Esquivel (CRC, Ibp) a 1:17:43
5 Marzio Deho (ITA, Olimpia) a 1:19:18

1 Marg Fedyna (CAN, Bungalowboys.Com) 19 h 11:15
2 Louise Kobin (USA, Xfusion) a 1:12:08
3 Hillary Harrison (USA, Kenda Tires Giant) a 1:27:52
4 Rebecca Rusch (USA, Specialized/Red Bull) a 2:21:29
5 Fe Cristine De Mezerville (CRC, Battery) a 3:58:10



Os dejo con un vídeo del grupo costarricense Malpaís:

Nathan Rennie: Furia Australiana

Texto: Manuel Maqueda

Fotos: Kathy Sessler y Manuel Maqueda.

Nathan Rennie: Furia Australiana.

Nathan Rennie es uno de los bikers más rápidos, ambiciosos y completos del mundo. Un portento surgido de las antípodas para arrasar en DH y convertirse de uno de los pilotos con más presencia y porvenir del circuito profesional.





“Es una idea ridícula” fue respuesta de la psicóloga del instituto a un alumno llamado Nathan Rennie, quien soñaba con labrarse un futuro como piloto profesional de mountain bike. Siete años más tarde, Nathan se ha convertido en una figura mítica en este deporte.

Nathan es un hombretón con cara de niño. Un chavalote barbilampiño de 25 años de edad, 190 cm de estatura y 100 kilos de peso. Quizás sean personajes como Cédric y Peatey los que con sus gansadas, juergas y excesos atraigan el interés de la prensa, pero Rennie no les anda a la zaga en sentido del humor ni en ganas de vivir. Sin embargo, el estilo de este callado australiano es más sobrio. Nathan Rennie posee una personalidad fuerte, pero sutil en sus expresiones; características que encuentran un eco perfecto en su estilo de pilotaje.

Bueno, no siempre; a veces, Nathan se desmelena y le vemos pegar un salto de 37 metros a 100 km/h sobre el desierto australiano.




A continuación te raigo una entrevista exclusiva que Nathan Rennie me concedió con ocasión de la concentración del equipo Syndicate en Santa Cruz, California.
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Palmarés

Campeón UCI World CUP en descenso 2003
Dos veces bronze en la UCI World Cup de descenso, 2004, 2005
12 Podios en carreras de World Cup de DH.
Dos veces campeón de Australia de DH.
Ganador del Sea Otter Dual Slalom, 2005
Ganador del Crankworks Air Downhill, 2004
Salto de 37 metros (récord mundial no convalidado por caída en la recepción) 2005
Segundo puesto, Red Bull Desafino na Mina de Ouro, 2006

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Manuel Maqueda: Comenzaste la temporada con un 2ª puesto en el Red Bull Desafío en la Mina de Oro (Brasil), una de las carreras más peculiares que hemos visto. Cuéntanos cómo la viviste.

Nathan Rennie: La verdad es que fue un pasote, muy divertida. No sabía qué me iba a encontrar, quizás me esperaba que la mina fuese un terreno más fácil, pero, para mi sorpresa, había unas curvas y trazadas muy chulas, saltos sobre los raíles, traviesas de madera y algunas secciones técnicas. Un circuito de sólo un minuto, pero muy divertido.


¿Tuviste problemas de visibilidad al entrar en la mina?

La verdad es que sí, era un poco difícil ver el camino, especialmente cuando los focos de las cámaras te daban en los ojos.





¿Qué te ha parecido que entrase Steve Peat en el equipo esta temporada?

Muy bien, nos conocemos desde hace años y siempre nos hemos llevado bien. Su presencia en equipo es un aliciente para ambos, estaremos motivándonos el uno al otro a mejorar y también ayudándonos cuando haga falta.


Desde que dejaste GT siempre has estado con pequeños y medianos fabricantes, como Yeti y Santa Cruz. ¿Se trata de una decisión consciente ?

No, es simplemente como han salido las cosas, pero la verdad es que lo prefiero así. Las fábricas pequeñas tienen un enfoque más directo a la hora de crear bicicletas y están más cerca del usuario que las grandes firmas, ya que sus empleados suelen ser bikers que conocen bien las necesidades de los deportistas.


Háblanos de tus bicis de esta temporada.

Me encanta pilotar la Santa Cruz V10, es una bici excelente que y cada año se hace mejor. Llevo años pilotándola y conozco muy bien cómo funciona y las sensaciones que transmite. Para algunas carreras de 4x, dependiendo del trazado, en lugar de mi Blur me gusta uar una Chameleon rígida.



¿Qué tipo de trazados de DH son los que más te gustan y mejor se adaptan a tus cualidades como piloto?

La verdad es que siempre encuentro buenas secciones en todos los circuitos de DH, pero los tramos que más me gustan son campo abierto, sin árboles y en los que puedes rodar a toda velocidad. También me encanta tomar peraltes. Sin embargo, en general creo que soy bastante polifacético y que sé adaptarme a todos los circuitos.
¿Cuál ha sido tu mayor logro hasta ahora?

He tenido muchos logros que me han llenado de satisfacción, pero me quedo con mi victoria en la World Cup de DH.
¿Y tu peor carrera?

Cualquiera en la que pinchas o algo sale mal. Afortunadamente hace un par de años que no pincho. Cuando era más joven me pasaba de todo, pero conforme vas ganando experiencia las cosas salen mal menos a menudo.

¿Has tenido alguna caída que te haya dolido especialmente o que haya afectado a tu moral u orgullo?

Ninguna caída me ha afectado a la moral ni al orgullo. Pienso que las caídas son parte de este deporte, si no te caes es por que no estás arriesgando. Incluso diría que caerse tiene un lado positivo, ya que son un indicador de que estás intentando hacerlo bien. En cuanto a los daños físicos, me he roto la muñeca, dislocado ambos hombros, roto varias costillas, sufrido varias conmociones cerebrales así como cortes, arañazos, magulladuras… lo típico de montar en bici, no tiene mayor importancia.



¿Cómo te metiste en el mountain bike profesional?

Cuando era un chaval siempre andaba enredando con mi bici de BMX. Nunca corrí en BMX, pero montaba bastante con los colegas. Un día, un vecino se compró una mountain bike y me entró el gusanillo, así que me compre otra. Salíamos a montar y fui mejorando poco a poco. Me animó a que me presentara a una carrera y el cuando llegamos se estaban disputando las pruebas de DH. Me inscribí, corrí y lo disfruté tanto que me hice adicto. Tenía unos 14 años de edad.

¿Si no te hubiese hecho biker profesional, qué te hubiera gustado hacer?

Ummm, no lo sé.. Además de pilotar me gusta todo lo que rodea a la competición: los temas de promoción, marketing, patrocinio…. Es algo que se me da bien y sobre lo que tengo bastante buenas ideas, así que quizás un día cuando me retire me veas dedicándome a estas cosas.





En tus orígenes ¿quiénes fueron tus héroes?

No tenía ninguno en especial. Admiraba a los primeros riders australianos de la vieja escuela que triunfaron y nos mostraron a los demás que es posible abrirse un hueco en el circuito de mountain bike profesional.

¿Qué otros deportes practicas?

He jugado a baloncesto durante años. También hice mucho atletismo: velocidad, vallas, salto de longitud y de altura….

¿Qué deporte no te veremos nunca practicar?

Patinaje artístico o equitación.

Cuéntanos algo que nos sorprendería saber de ti.

No sé.. soy un tío bastante directo y abierto, no tengo secretos. Precisamente esto quizás sea lo que sorprenda a algunos, que no me ando con rodeos y digo las cosas a la cara tal y como las pienso. Soy muy directo. También les sorprenda a algunos saber que tengo apreciación por el arte.




Háblanos de tus gustos. ¿Qué te gusta zampar?

El marisco me chifla. En Australia hay muy buen marisco, es lo que se come en navidades y a mi me encanta comerlo todo el año.

Imagino que te podrás las botas cuando vayas a la World Cup de Vigo..
Si, la verdad es que siempre he comido muy buen marisco por allí.

¿Cuál es tu bebida favorita?

Red Bull, es lo que me pone las pilas antes de una carrera. También bebo mucho agua.
Pero cuando sales por la noche y quieres despendolarte ¿qué tomas?

Suelo empezar con unas cervecitas y luego me paso al Jack Daniels. Y al Red Bull le meto vodka.

¿Foster’s o vino australiano?

Me quedo con el vino australiano, aunque hay cervezas australiana muy buenas. En Australia casi no bebemos Foster’s.

¿Cuál fue la última peli que viste dos veces?

Chopper, con Eric Bana (filme australiano que narra la historia real de Chopper Read, un violento criminal australiano que se convirtió en autor de novelas policiacas y personje de culto).





¿Qué tal es Australia para hacer Mountain bike? Me han dicho que hay muchas serpientes y bichos venenosos. ¿Es verdad que hay una hormiga de picadura mortal?

Es cierto que hay muchas arañas, alacranes, serpientes y demás, pero si los dejas en paz ellos te dejan en paz a ti. Lo de la hormiga de picadura mortal una exageración. Hay hormigas que si te pican lo pasas bastante mal, pero no te matan.
Si te topas con una serpiente en el camino ¿qué haces? ¿Bunny hop?

Pues sí, me ha pasado bastantes veces el encontrarme una serpiente cruzando el camino y la he tenido que esquivar o saltar por encima. Pero bueno, aquí en California también te encuentras serpientes de cascabel de vez en cuando.





Ya, pero aquí en California no llegas a casa después de saltar la culebra y te comes un filete de canguro para cenar.

Eres un cachondo, que sepas que la única vez que he comido canguro ha sido en un restaurante en Francia.
Eso es porque a los franceses le parece exótico comer cosas raras, mientras que vosotros estáis hartos de ver canguros y ni se os pasa por la cabeza papearoslos.

Efectivamente. Los canguros en Australia son poco menos que una plaga.

Vives en la Costa del Oro (Gold Coast) de Australia. ¿Qué es lo que más te gusta de vivir allí?

La verdad es que Australia es un sitio muy bueno para vivir en general. La gente tiene un carácter estupendo, se come muy bien, estamos al día en tecnología, la calidad de vida es buena.
Me han dicho que hay tías buenas por un tubo…

La verdad es que sí. Además las australianas tienen la cabeza sobre los hombros: son muy normales, realistas y en absoluto materialistas.

¿Te parece que las americanas son más superficiales?

Bueno, uno se topa con gente buena y mala en todas partes.

Imagina que tuvieras renunciar a las bicis o al sexo ¿qué elegirías?

Creo que más que nada hemos sido puestos sobre este planeta para practicar el sexo, así que creo que me vería obligado a renunciar al mountain bike.
Buena respuesta, ahora tengo más respeto por ti. Cambiando de tema, cuál dirías que es tu fuerte ¿Hay alguna cualidad que crees que te hace destacar y te convierte en un campeón.

¿Te refieres sobre una bicicleta? (risas). Creo que mi fuerte es el ser muy completo. Me gusta participar en 4 cross, dual slalom, DH y también intentar saltos extremos.

Por cierto, tu último mega salto fue una verdadera pasada (37 metros de longitud, remolcado por una moto a 95 km/h). Una pena que la caída que tuviste en la recepción te impidiese convalidar el récord. ¿Vas a volver a intentarlo?

Sí, tengo planes para volver a intentarlo a finales de la temporada, estamos empezando a prepararlo.




¿Esto es algo que se practica de alguna manera o, por el contrario es una cosa que intentas una vez, te lanzas y que sea lo que Dios quiera?

Bueno, me gusta saltar, se me da bien y me encuentro cómodo tirándome saltos grandes. Sin embargo, un mega salto no se ensaya. Te lías la manta a la cabeza, atacas el salto y ya está.




¿Qué piensas del freeride como disciplina?
Bueno, las competiciones de freeride han mejorado mucho, pero no me atraen demasiado. Lo que de verdad me gusta y creo que define el mountain bike es la lucha contra el reloj. En general, tengo más respeto por quienes se enfrentan al crono en cualquier deporte, ya sea motocross, formula uno o atletismo. La lucha contra el crono es la prueba definitiva de tu habilidad deportiva.

A pesar de tus años en competición, ¿eres capaz de salir a montar por mero disfrute, como un biker más?

Me haces una muy buena pregunta. A veces me cansa el montar siempre frente a la prensa, los patrocinadores o por entrenar. Me gusta mucho y echo de menos salir a montar a mi aire con los amigos, por puro disfrute.
¿Qué tipo de sendero es el que más te gusta?

Cualquiera que sea rápido y fluido, sin demasiadas dificultades técnicas, el típico sendero que te haces diez pasadas y lo sigues disfrutando, sintiendo el fluir de la bici.

¿A qué persona te llevarías a montar en bici?

Ummm. No sé. Quizás a mi padre. Nunca he salido a montar con él.

¿Hay alguna carrera que te apetezca especialmente ganar esta temporada?

Ninguna en especial. Me gustaría ganar cualquiera de las pruebas de la World Cup. He estado en el podio muchísimas veces, pero sólo he ganado una carrera de la World Cup con anterioridad y me apetece mucho anotarme algunas más.

¿Qué opinas de tus rivales? ¿Cuáles son los que vigilas más de cerca?

En la actualidad el DH es una disciplina muy abierta yhay mucha gente con opciones a la victoria. Diría que hay, al menos, 10 corredores con opciones al podio en una carrera dada, como Sam, Steve, Gregg, Kovaris, Graves, … Cualquiera te puede dar un susto hoy en día.

Nathan, mucha suerte en todo y muchas gracias

Gracias a ti, un saludo a todos los lectores de la revista y de tus blogs!

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Web Oficial de Nathan Rennie: www.nathanrennie.com

Steve Peat al Desnudo

Entrevista: Manuel Maqueda

Fotos: Kathy Sessler y Manuel Maqueda

Steve Peat

Steve Peat es uno de los rostros más carismáticos del mountain bike. Un personaje genuino, juguetón, lleno de talento y de pasión por la bicicleta. El dos veces Campeón del Mundo de descenso nos concedió una entrevista exclusiva con ocasión de su fichaje por el Santa Cruz Syndicate.

Justo antes del inicio de la temporada, el equipo Syndicate se concentró en Santa Cruz para disfrutar de unos días de relax cerca de la playa. El corresponsal de El Mundo de la Mountain Biker tuvo ocasión de convivir con el equipo, viendo películas de vídeo con ellos mientras diluviaba, charlando con sus miembros y visitando la fábrica de Santa Cruz Bicycles.



Un Steve Peat recién llegado al equipo Syndicate tras 4 años luciendo los colores del Orange nos concedió una entrevista exclusiva en la que nos da las claves de su fichaje y nos habla en detalle de su carrera como piloto de descenso.


Palmares:

• 14 Victorias en la Copa del Mundo
• 2 Veces Vampeón del Mundo de descenso
• 3 Veces Subcampeón del Mundo de descenso
• 2 Veces Campeón de Europa European Champion
• 5 Veces (consecutivas) ganador del Red Bull de Lisboa
• Medalla de Oro en los X-Games
• 7 veces campeón del Reino Unido de descenso
• Campeón del Reino Unido de 4x

Manuel Maqueda: Bienvenido a Santa Cruz. ¿Cómo es que has dejado Orange y te has pasado al Santa Cruz Syndicate?

Steve Peat. Hace años que conozco a Rob Roskopp (presidente de Santa Cruz bicycles) y siempre nos saludábamos en las carreras. También llevo tiempo siguiéndole la pista a sus bicis. En una carrera me encontré con Rob y me preguntó lo que iba a hacer cuando terminase mi compromiso con Orange. Así iniciamos un diálogo que dio lugar a mi fichaje por el Syndicate.

Dicen las malas lenguas que el cambio a Santa Cruz ha sido en cierta medida por que te encantaban las bicis, y no tanto por el dinero que pudieras ganar.

Es cierto que ha sido una de las razones para cambiar. Llevaba 4 años con Orange montando una monopivote y sin tener la oportunidad de llevar una buena bici de bieletas, como la V10. Siempre había tenido ganas de pilotar una y me encanta el poderlo hacer ahora.


¿Y qué tal está resultando la experiencia de estar en el equipo?

Pues ya lo ves, es estupendo, nos han alquilado esta casa para pasar la semana cerca de la playa en Santa Cruz con todos los compañeros de equipo, que son tíos muy majos a los que conozco desde hace años. Kathy (directora del equipo) está siempre ahí, ocupándose de todo... Así que estoy muy a gusto. Ya había estado en un gran equipo antes , en el que te dan todo hecho, pero en los últimos 4 años me tuve que ocupar de todo yo solito.

¿De veras?

Sí, y ahora me puedo concentrar en montar en bici en lugar de tener que preocuparme de otras cosas.

De Perú te trajiste la victoria en el Mega Avalanche, pero también cierto polizón indeseable. Háblanos de esta experiencia.

Perú fuena una experiencia alucinante. El paisaje, el Machu Pichu, la altitud de más de 3000 metros, los lugareños que te empujaban la bici y te animaban.. En definitiva, una vivencia chulísima pero, como tú dices, pillé algún bicho y llevo un tiempo sintiéndome bastante mal, es algo que no mola nada.







Ojalá te recuperes pronto de tus molestias estomacales ¿Cuáles son tus objetivos en esta temporada?

Pues imagínatelo, subirme en la bici e ir a ganar todas las carreras.

Incluida la de Vigo, ¿qué significa Vigo para ti?

Bueno, tengo muy buenos recuerdos de Vigo. Conozco bien el circuito, gané el año pasado e iré con bastante seguridad este año. Sé que habrá muchos aficionados pasándolo bien y animando como locos. El público español siempre me anima mucho.

Sin embargo, no todo fue agradable... Háblanos de aquel incidente en el que terminaste con tus huesos en el talego. ¿Una experiencia surrealista, supongo?

Fue todo un gran equívoco. Yo no hice nada malo y fue arrestado durante dos días sin que se me permitiera hablar con nadie, ni siquiera hacer una llamada telefónica. Lo que sucedió es que algunos españoles causaron desórdenes y se le echó la culpa al inglés de turno. Al final no se me acusó de nada.. fue una mala experiencia, la verdad.


Que sepas que los aficionados españoles nos sentimos muy mal por lo que te tocó vivir, fue bastante vergonzoso.

Ya lo sé. Lo peor fue cuando los medios de comunicación se enteraron..., pero bueno, en realidad la carrera fue estupenda, me alcé con el triunfo, los organizadores hicieron un trabajo excelente, los aficionados lo pasaron muy bien y todo contribuyó a que el fin de semana fuese fenomenal -verdaderamente fue una pena que se viese empañado por aquello.

Oye, y qué tal los compañeros de celda, ¿se propasó alguno contigo?


(Risas) ¡¡Noooo!! Yo nunca les daría la oportunidad.




Cuál ha sido el punto álgido de tus años de competición.

Mira, yo entreno para ganar carreras. Es lo que me gusta hacer. Y cada vez que gano una carrera, la que sea, y me veo en el podio, es un punto álgido para mi.

Pero bueno, habrá alguna victoria que te haya marcado especialmente...

Quizás destacaría la victoria en la Copa del Mundo de Fort William. Ganar esta carrera al final de la temporada fue una experiencia bastante especial. El apoyo popular que tuve durante la prueba y el júbilo del público cuando crucé la meta fue algo que me dejó tan impresionado.... Es un momento que jamás olvidaré.


Has sido papá hace poco, enhorabuena. ¿Cómo ha afectado esto a tu vida? ¿Crees que ahora tu mujer lleva peor los riesgos de este deporte?

Sí, mi mujer piensa bastante en estas cosas cada vez que estoy compitiendo, especialmente si estoy lejos de casa, pero también es algo que llevo haciendo ya muchos años y que es bastante natural para ambos. Además, ella también corría, así que entiende perfectamente lo que es. El niño parece bastante loco como su padre así que creo que a él le da igual (risas).

¿Te gustaría que tu chaval corriese en el futuro?

Yo no le voy a obligar. Obviamente va a estar rodeado de bicis, pero si no quiere correr, no quiere correr y punto.




A medida que te haces mayor, en qué medida ha ido cambiando tu experiencia como corredor.

Desde que me inicié todo ha ido cambiando bastante deprisa: aparece gente nueva que cada vez va más rápido, el material es cada vez mejor ... Todo ello me ha obligado a adaptarme, para poder fluir con los tiempos y seguir arriba.

Y cuáles son tus fuentes de motivación y de inspiración. Hay algo en especial en lo que piensas para motivarte.

La sensación de estar en lo alto del cajón, ver a mis patrocinadores sonriendo, los aficionados gritando y animándome.. El saber que la gente aprecia lo que hago, que me respetan, que se alegran con mi triunfo. Estas son cosas que me motivan a tope.




Se dice que eres un experto en cerveza. ¿Qué cerveza española te gusta? ¿Cuánta cerveza eres capaz de trasegar en una típica noche de juerga?

¿Una típica noche de juerga? No existe una noche típica de juerga (risas). Mi cerveza favorita es Stella Artois. Cuando estoy en España bebo San Miguel. Supongo que es una cerveza del montón, pero disfruto mucho bebiéndola cuando voy por allí.

Cuéntanos algo que a la gente le sorprendería saber de ti

Ni idea. Creo que soy un tío bastante abierto.. No sé, por ejemplo, ayer estuve vestido de golfista.


¿Y crees que eso le va sorprender a alguien?

No lo sé, pero me sorprende a mi mismo cuando lo pienso (risas).

Háblanos de los piñazos más brutales que te has pegado. ¿Cuál fue el más doloroso físicamente y moralmente?

La caída más dolorosa fue en Grouse Mountain en 2002: me separé el hombro y también me hice daño en las costillas. El dolor se sentía muy profundo dentro del cuerpo y duró mucho tiempo. También lo pasé mal cuando me disloqué la cadera y estuve tirado en el monte cinco horas, fue una odisea bastante dolorosa. Pero bueno, el dolor físico es algo que se olvida. Moralmente, la peor caída fue en los campeonatos del mundo en Les Gets: en la última curva, cuando iba ganando.. eso, en cambio, es algo que todavía me duele, probablemente más que cualquier dolor físico.




¿Y cómo acabaste metido en esto del Mountain Bike?

Desde niño montaba en bici. Mis dos hermanos mayores montaban en BMX y yo andaba siempre en la bici con ellos. Cuando tenía unos 15 años tomé prestada la mountain bike con marchas de un amigo y em quedé enamorado. Me puse a ahorrar dinero y me compré mi primera bici de montaña. Pero hasta los 20 años no me lo tomé en serio.

¿Y quiénes son tus héroes fuera del mountain bike?

Un tío al que admiro mucho es Jeremy McGrath, piloto de Supercross... Y quizás nadie más. La verdad es que no soy alguien dado a admirar a otros ni a intentar ser como determinada persona. Me limito a intentar hacer lo que hago lo mejor posible.

En tus comienzos en el mountain bike seguro que tenías héroes.

Claro que sí. En el Reino Unido mi héroe era Jason McRoy y, a nivel internacional, John Tomac. Estos dos pilotos eran lo máximo cuando yo me iniciaba.

Naciste en Sheffield y allí llevas viviendo toda tu vida ¿Qué es lo que te gusta de este lugar? Dinos algo único de tu pueblo.

Me gusta Sheffield por mis amigos, la familia, los senderos excelentes, salir a montar por el monte y perderme por los bosques durante un par de horas.. ¿Algo único de Sheffield? Que está edificado sobre siete colinas.




Supongo que te encontrarás con Joe Cocker por allí en los pubs y tal..

(Risas) No, ¡la verdad es que hace años que no veo a Joe Cocker!




Qué tipo de sendero te gusta más. ¿Tienes algún lugar favorito para montar en bici?

Disfruto mucho con los senderos en los que vas fluyendo sobre el terreno, bombeando con el manillar y pasándotelo muy bien. Quizás mi lugar favorito sea Whistler, donde tienes una enorme variedad de senderos para escoger y un ambiente estupendo.

¿Qué tipo de circuito te gusta más?

Mira, si quieres ser el más rápido no puedes tener un circuito favorito. Tienes que ser bueno en todo. Por eso me gustan los circuitos con gran variedad de retos y dificultades, en los que puedes demostrar que eres el más rápido en todos los terrenos. Te diré que disfruto con las secciones rápidas y con los saltos, pero también me gusta que haya secciones técnicas.

¿Cuáles son tus puntos fuertes como corredor?

Me van bien las secciones técnicas, mantengo bien la velocidad, soy bastante fuerte,

¿Y debilidades?

No creo que haya un aspecto en particular que se me dé mal. Si lo hubiese no habría llegado hasta aquí.

¿Cuál es tu piloto favorito de todos los tiempos?

Quizás Shawn Palmer. Aportó mucho a este deporte y le dio una buena imagen. Shawn Palmer aportó mucha diversión y espectáculo en una época en la que se echaba de menos.

¿Con quién te gustaría salir a montar en bici? Puede ser una persona real, una figura histórica..

Ummm, no se me ocurre.

¿Pamela Anderson, por ejemplo?

(risas) No, mejor Cameron Díaz.

Ah, pillín, ¿es más tu tipo?

Claro, mucho más divertida.

Estamos en la misma onda. ¿La conoces?

No...


Pues habrá que hablar con Rob para que organice algo ¿cuánto tiempo te quedas en California?

(Risas) Si lo organizas me quedo el que haga falta.

Gracias por la entrevista, Peaty. Te deseo mucha suerte en el Santa Cruz Syndicate.

Gracias a ti. ¡No dejes de enviarme un ejemplar de vuestra revista!

Verano indio en Downieville

Texto:Manuel Maqueda

Fotos: Manuel Maqueda y Michael A. Sotelo

Verano indio en Downieville

El verano indio es un curioso fenómeno meteorológico del norte de California que permite disfrutar, en pleno otoño y justo antes de Halloween, de los mejores días del año para la práctica del mountain bike.

Tras el verano, llegan las lluvias al norte de California. Las pistas se llenan de charcos, los caminos se convierten en arroyuelos y las raíces de los árboles parecen cucañas jabonadas que esperan, con paciencia asesina, el paso del ciclista de montaña para arrebatar la verticalidad de su bicicleta.

Sin embargo, a mediados de octubre, una dulce pero breve bonanza detiene el avance del otoño. Se trata del llamado verano indio, el cual seca los caminos y devuelve temporalmente la adherencia a las piedras y raíces. Los árboles, que nunca se dejan engañar por esta breve tregua climatológica, hacen caso omiso de las temperaturas estivales y continúan, impertérritos, su despliegue de colores otoñales. Rojos, amarillos, ocres y marrones invaden las faldas de las colinas y jaspean los caminos.

Para los ciclistas de montaña, el verano indio del norte de California es una estación soñada, tan fugaz como deliciosa, tan esperada como irreal. Los días cortos permiten que el rocío derrote al sol en su intento de convertir los senderos en las serpentinas polvorientas del estío pero, en ocasiones, hacen que el crepúsculo nos sorprenda sobre la bicicleta y haya que pedalear a oscuras de regreso a casa. Al entrar en el pueblo, las calabazas vaciadas ,convertidas en improvisadas lamparillas de Halloween, iluminan, con siniestro encanto, los porches de las casas en las vísperas de la fiesta pagana de los muertos.

Rumbo a Downieville

Downieville es un pueblecillo encantador, perdido en las montañas que separan California y Nevada. Un minúsculo enclave que a penas ha cambiado en los últimos 150 años. Los pintorescos edificios parecen sacados de una película del oeste y las calles normalmente registran más tráfico de peatones y mountain bikes que de coches.

Los bosques que rodean Downieville esconden algunos de los senderos más bellos y divertidos de toda California. Pedalear allí, en cualquier estación, es un privilegio. Hacerlo en esta época del año permite combinar el frescor, los olores y las tonalidades del otoño con la temperatura ideal que traen los vientos cálidos del Pacífico.

Yuba Expeditions es una pequeña empresa (todo en Downieville es pequeño) que ofrece venta, reparación y alquiler de bicicletas, así como un servicio que permite a los ciclistas ser llevados cómodamente en furgoneta hasta los collados de las montañas cercanas. Una vez allí, una red de formidables caminos permite regresar al pueblo sin apenas encontrar subidas. Aunque tengamos la gravedad a favor, se tarde entre una hora y media y dos horas y media en volver al punto de partida; eso sin contar paradas para hacer fotos o comer algo.

La Downieville Classic

La Downieville Classic es uno de los festivales más divertidos y peculiares de la costa oeste de los Estados Unidos. Pocas citas ciclistas se desarrollan en un marco más acogedor, simpático y bello. Una de las características de la Downieville Classic es permitir a los aficionados y corredores de medio pelo medir sus fuerzas con algunos de los pros más prestigiosos. Una de las pruebas más famosas es la Point-to-Point, que combina los circuitos de XC y de DH y en la cual los competidores está obligados a usar la misma bicicleta, lo cual añade interés y dificultad en ambas.

Uno de los senderos que quisimos tomar durante nuestra visita a Downieville es una variante del Butcher Ranch Trail denominada Third Divide (24 km, 1.450 m de desnivel). Esta ruta se convierte en el circuito de DH durante la Downieville Classic.

La Third Divide no nos decepcionó: no sólo es el circuito de DH más largo de EEUU, sino uno de los más bellos. Un pequeño incidente nos amargó el descenso cuando, en una pequeña trialera, un ciclista poco experimentado se quedó atascado, se cayó patas arriba y se las ingenió para incrustar su plato grande en mi espinilla mientras intentaba adelantarle.

El el pub de pueblo pudimos contar la historia y enseñar los puntos de sutura a los bikers allá congregados. Al día siguiente, mientras poníamos la bicicleta causante del accidente en la furgoneta, descubrimos que todavía había pelos y trozos de carne seca en los dientes del plato, lo cual provocó las risas y algarabía de todos los presentes.

Pauly Creek y la Second Divide

Un par de analgésicos y un buen vendaje me permitieron seguir montando y disfrutando del verano indio de Downieville. Pauly Creek ofrece uno de los recorridos más largos y bellos de la zona. En las zonas altas, largos pedregales, aderezados con rocas del tamaño de televisores, ponen a prueba nuestra pericia y la resistencia de nuestras suspensiones. A continuación, el recorrido baja abruptamente junto a un riacuhelo de montaña y se introduce en un grandioso bosque de secoyas, entre las cuales serpentea. Para regresar al pueblo elegimos las denominada Second Divide, una ruta muy bella pero también muy expuesta al abismo del cañón del Pauly Creek. Son trazadas preciosas, pero en las que un descuido puede pagarse con un accidente mortal. La clave es ir muy atento, pero no agarrotado y evitar mirar al vacío en las secciones técnicas.

La variedad de terrenos y la ausencia casi total de subidas permite disfrutar de Downieville con casi cualquier mountain bike. Dependiendo de los caminos que elijamos, una rígida de rally o una doble de XC nos permitirá ir como rayos en las secciones reviradas del bosque, mientras que una bici de free nos permitirá tirar por la calle del medio en los pedregales y saltarnos muchos obstáculos a la torera. La bici ideal es una enduro, ya que nos permitirá divertirnos de principio a fin.

Recordando a Juanita

Downieville, asentamiento fundado por buscadores de oro en el cañón del río Yuba, tiene su infausto lugar en los libros de historia como el escenario de la primera ejecución (en realidad linchamiento) de una mujer en California.

Juanita era una mujer mejicana, bajita y guapa,con tupida melena negra y ojos color azabache. Juanita llevaba una existencia discreta y humilde en este salvaje y remoto rincón de California junto a su marido José. En la noche del 4 de julio (fiesta de la independencia de Estados Unidos) del año 1851, un popular minero australiano llamado John Cannon se dedicó a recorrer Downieville borracho, golpeando en puertas y ventanas, insistiendo en que los vecinos saliesen de sus casas y le acompañasen al salón a beber. El destino quiso que John Cannon llamase a la puerta de la humilde casa de Juanita y José con tanta violencia que acabó destrozándola.

Al día siguiente, José visitó a Cannon para exigirle el pago o reparación de la puerta rota. Aquellos eran tiempos de odio y racismo hacia los mejicanos y la demanda de José fue considerada una insolencia inaceptable. Cannon superaba en 20 cm la estatura de José y le doblaba en peso y musculatura, por lo que no le fue difícil propinar una paliza al valiente mejicano. Juanita se interpuso y el canalla de Cannon le llamó ramera. En el enfrentamiento que siguió, Juanita tomó un cuchillo de cocina y apuñaló al australiano en el pecho, matándole en el acto.

Cuando la noticia se supo, una multitud encendida por sentimientos de odio y racismo intentó linchar a Juanita. Sólo la promesa de un juicio sumario en la plaza del pueblo consiguió aplacar temporalmente los ánimos. Durante esta pantomima de juicio, los pocos que tuvieron valor de testificar a favor de Juanita fueron arrojados del estrado y golpeados. El doctor Cyrus Aiken, médico del lugar, intentó intervenir para demostrar que Juanita estaba embarazada, pero la multitud se lo impidió, expulsándole además del pueblo.

Juanita y el niño que llevaba en su seno fueron ahorcados en el puente que cruza el río Yuba el 5 de julio de 1851.

Cuando cruzamos el puente, bajamos de nuestras bicicletas y, en silencio, recordamos a esta mujer, a su bebé, así como a todas las víctimas de la xenofobia, del nacionalismo excluyente y del racismo.

Las hojas rojas, amarillas y ocres pasan raudas bajo nuestra mirada, flotando sobre las limpias aguas del río Yuba, recordándonos que ha llegado el momento de volver a casa: el verano indio está próximo a su fin.

- Manuel Maqueda.

Información Práctica

Yuba Expeditions. www.yubaexpeditions.com

(Alquiler de bicicletas y servicio de remonte hasta los caminos).

Downieville Classic: www.downievilleclassic.com

Alojamiento: Historic Hwy49

Mapa de Senderos

(Haz Click para ampliar el mapa)

Mapa de satélite aquí

Agradecimientos:

Michael A. Sotelo. Por su paciencia con las fotos.

Henry O'Donnell, Yuba Expeditions / Syndicate Team. Gran piloto y excelente guía de esta zona.

Danny Ward, Santa Cruz Bicycles. Por ponernos en contacto con Henry.

Steven Anderson, P.A., Western Sierra Medical Clinic. Por coserme la pierna con tanto esmero.

Chris Duncan: El Saltador Incansable

Texto y Fotos: Manuel Maqueda

Chris Duncan. El saltador incansable.

Chris Duncan es uno de los saltadores más fuertes y rotundos en el aire. Pero si por algo asombra es por su energía sin límite y por su pasión arrolladora.

El Dirt Jump en las venas

A sus 26 años, Duncan es uno de los dirt jumpers profesionales más experimentados. Pese a llevar 10 años en este mundillo, resulta muy reconfortarte comprobar como hay personas que aman de veras lo que hacen y a las que los años en el deporte profesional no les han arrebatado ni una pizca de frescura ni de ilusión. Si quieres ver a Chris Duncan feliz, lo único que tienes que hacer es darle una bici y ponerle a saltar.



En lanzamiento del modelo PHD de Gary Fisher, desarrollado con el asesoramiento de Chris Duncan, fue la excusa perfecta para llamarle y proponerle una sesión fotográfica en Marin County, donde trabaja como monitor para Bikeskills, una de las mejores escuelas de mountain bike de EEUU.

Sin embargo, al final, sería la montaña quien iría a Mahoma y no al revés. Chris llevaba tiempo queriendo conocer los campillos secretos de la zona de Santa Cruz, Aptos y Soquel. Así que unas llamadas bastaron para organizar un plan muy excitante: los hermanos Greg y Andrew Watts serían los anfitriones de Duncan en Aptos y le prepararían un mega tour de los campillos de la zona. Una razzia inmisericorde en la que Chris pondría a prueba su nueva PHD en los santuarios underground del dirt jump local.

Una máquina de saltar

Desde Marín a Santa Cruz hay dos horas de viaje en coche, pero Chris se metió el madrugón pertinente y a las 9 de la mañana, puntual como un clavo, ya estaba en Aptos. Su energía y entusiasmo contrastaban con los legañosos Greg y Andrew, recién salidos de la cama.



Nuestra primera parada eran los campos de polo de Aptos, donde se encuentran los únicos saltos legales del condado. En este capillo hay un típico “six-pack” (“pack de cerveza”) es decir, una ristra de 3 saltos (seis pinchos) bien construida y mantenida. Los Watts comenzaron a lanzarse el six pack y Duncan fue entrando al trapo. Al cabo de unas cuantas pasadas, los Watts hicieron una paradita para tomarse un respiro... pero no Chris. Chris Duncan es un saltador que va de menos a mas, y cuya reserva energética parece un pozo sin fondo.



A cada salto, Duncan parecía transmutado, electrificado. Llegaba al final de la ristra y, sin solución de continuidad, se daba media vuelta y esprintaba como un poseso hasta el inicio para volver a tirársela. Can-cans, tailwhips, back flips... una y otra vez, sin descanso, con avaricia. En un momento dado le grito “Chris, tengo un nuevo nombre artístico para ti? ¿Cuál? Me responde. “Chris ‘Duracell’ Duncan”. Los Watts se partían de la risa.

Un truco nunca visto

De pronto, vemos como nuestro incansable conejito Duncan-cell ataca el segundo salto como un poseso, despega y, ante nuestra incredulidad, se marca un perfecto 360 look-down; un truco de BMX que nunca antes había sido realizado con una mountain bike. Chris viene hasta mi exultante, chorreando sudor, con relámpagos azules brotando de las yemas de sus dedos. Quiere que le muestre la secuencia del histórico momento en mi cámara digital. Satisfecho, sonríe, aprieta los dientes y sale como un rayo a repetirlo. Una, dos, tres.. hasta 5 veces seguidas, con un derroche de fuerza y entusiasmo verdaderamente espectacular.


Pulsa en la imgen para ampliarla. -mm.


Todavía quedan muchos lugares que visitar, así que los Watts y yo arratramos a Duncan fuera del campillo. Mientras conducimos hacia nuestro próximo destino, Chris me va contando algunas batallitas, pero mi cabeza está en otro lugar. No puedo dejar de pensar en la demostración de pasión y disfrute del dirt jump que acabo de contemplar.

En el escondrijo secreto

Los hermanos Watts nos han conducido hasta un escondrijo en medio de un tupido bosque de encinas, fresnos y madroños. Aprovechando la pendiente del terreno y una especie de túnel natural entre los árboles, los freeriders de Aptos se han fabricado una larga ristra de pinchos que se integra armoniosamente con el bellísimo entorno. La ristra tiene forma de L: hacia el final del recorrido, un salto exige cambiar de dirección en el aire 90º hacia la izquierda. Además, una rama situada a unos cuatro metros del suelo obliga a tener cuidado para no quedarse colgado del árbol como un jamón.



Encadenar esta ristra no es nada fácil y Duncan hace unas pasadas de tanteo antes de sentir de nuevo como la energía cósmica de lugar le posee y le convierte en una máquina de saltar. No cabe duda que Duncan hoy ha salido de casa con las pilas de iones de lito cargadas a rebosar. Se le ve sobrado, marcándose unos tabletops y can-can verdaderamente escalofriantes. En el aire, sus gestos son casi militares, robóticos, llenos de rotundidad.

Dirt Surfing con vistas

La cámara de fotos echa humo, los cascos chorrean sudor y ha llegado el momento de hacer un receso para fagocitar algo. La taquería mejicana Los Gordos es al freeride como el café Gijón es a la literatura, y allí nos dirigimos para llenar la panza.



Saciado el apetito, nos encaminamos a la siguiente parada en nuestro recorrido: una ristrilla erosionada y medio abandonada, pero que tiene el aliciente de hallarse al borde del mar, sobre los acantilados que festonan lugares como Pleasure Point, Shark’s Cove, Capitola.... Si eres surfer, estos nombres te sonarán. Hace cuatro décadas, estas rompientes vieron cabalgar a Jack O’Neill sobre su longboard con los primeros prototipos de su gran invento: el traje de neopreno.

Lamentablemente, el fuerte viento que sopla sobre la bahía de Monterrey imposibilita saltar a placer. Menos mal que allí al lado hay una cerca de madera que proporciona un estupendo wallride con vistas al mar y que permite tomar unas instantáneas de gran belleza.

En un momento dado, alguien se asoma al borde del acantilado y descubre que un par de rubias despampanantes han decidido bañarse en pelotas justo debajo del wallride, lo cual interrumpe de inmediato la sesión fotográfica.



Territorio Comanche

Tras esta pausa para admirar la fauna costera Californiana, ponemos rumbo a nuestro último destino del día: un campillo meridional que bordea el territorio Comanche de los saltadores de Watsonville.

Esta ristra es muy exigente, con un peralte inicial que exige clavar la recepción del primer salto, fluir perfectamente en el peralte y bombear fuerte con el manillar antes del siguiente despegue. En su tramo final, la línea se bifurca y, si se gira 90º en el aire, se puede tomar un ramal lateral que termina con un complicado fru-fru sobre el tronco de un sauce.



Antes de comenzar a saltar, hay que llevar a cabo delicadas negociaciones con los centuriones del lugar. Superados estos trámites, comienza el espectáculo y algunos chavales entran al campillo con sus bicis de dirt de 20 pulgadas, uniéndose a otros con sus mountain bikes. El pique entre los jumpers locales y Duncan se salda con el abandono por agotamiento por parte de todos, excepto nuestro incombustible héroe.



Sólo la puesta del sol y la bajada de la temperatura consiguen que Duncan se baje de la bici y dé por concluida la expedición. Es increíble el número de horas que Chris se ha pasado saltando y haciendo los trucos más difíciles. Lo mejor de todo es saber que ha disfrutado cada salto como un verdadero enano y que ha quedado encantado con su periplo por esta zona. No te pierdas la entrevista que nos concedío antes de regresar a Marín.


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Entrevista con Chris Duncan



El Mundo de la Mountain Bike: Hay quien dice que saltar es una experiencia muy breve. Como es posible que unos segundos en el aire te llenen tanto.

Chris Duncan: La belleza del salto está en sentir la energía, las palancas de fuerzas actuando sobre tu cuerpo y tu bicicleta. Dominarlas, buscar ese punto perfecto de equilibrio a través de la técnica. No es sólo el tiempo en el aire lo que cuenta: las sensaciones de control y equilibrio te acompañan todo el tiempo.

Qué te define como dirt jumper.

Como saltador, me guío por lo que me pide el cuerpo, no por lo popular o vistoso que sea determinado truco, ni por las modas. Se trata de hacer lo que en el momento me apetezca de verdad y me sienta a gusto haciendo.

Cuál es tu punto débil

A veces, en un concurso de saltos, llega un punto en el que no veo más allá del concurso y me dejo llevar por la presión. Entro en una especie de túnel y pierdo un poco esa faceta intuitiva de la que hablaba.

A quién o a dónde acudes en busca de inspiración para tus trucos..

Mi inspiración es indirecta, abstracta. Por ejemplo, obtengo mucha inspiración de las películas, a través de las historias y los personajes.

Cuál es la última película que te ha gustado tanto que has ido a verla por segunda vez.

El Aviador

Quienes son tus bikers favoritos.

Huy, qué difícil.. hay tantos. Sé que si te digo uno voy a acordarme de otro al rato y a lamentarlo. Mira, mi biker favorito es el que monta a menudo y lo hace para enriquecer su vida y su alma.



Ahí queda eso. Háblanos del peor piñazo que has tenido.

Una vez que me rompí el esternón con el manillar. Me ocurrío al comienzo de mi carrera y, en el fondo, fue una buena experiencia: me enseñó a ser muy metódico en mi preparación, a no dejar nada al azar y así minimizar los riesgos

¿Qué logros destacarías en tu carrera?

Enseñar a la gente a saltar es algo que me aporta tanta satisfacción que diría que el haberme hecho instructor es uno de los mayores logros de mi carrera.

Si no fueses un biker profesional ¿qué harías?

Si me haces esta pregunta hace unos años no habría sabido qué responder, pero desde que soy instructor tengo claro que haría algo en el campo de la orientación personal: consejero, psicólogo, entrenador..

¿Qué faceta tuya sorprendería a los demás conocer?

El hecho de que soy hipersensible respecto a los sentimientos de los demás. Tengo mucha empatía.

¿Y no eres un juerguista como los demás jumpers?

Me corrí tantas juergas de joven que un buen día decidí hacerme abstemio. Y hasta hoy no he vuelto a probar el alcohol. Ahora lo que me gusta es pasar tiempo con mi chica y hacer cosas más tranquilas.

¿Cuáles fueron peor y el mejor momento de tu carrera y porqué?

El peor momento fue en 1999, cuando me proclamé campeón de EEUU de dirt jump en 20 pulgadas. Al día siguiente, recibí una llamada diciendo que había un error en los puntos y que, en realidad, yo no era el ganador. Ya tenía en casa una bici que me habían regalado, el trofeo, etc. pero vinieron y se lo llevaron todo. Fue muy duro aceptar aquello. El mejor momento de mi carrera fue cuando llegué un punto en que me di cuenta que lo feliz que me hace montar en bici y me di cuenta que lo demás es secundario. Poderme dedicar al dirt jump profesionalmente es la alegría de mi vida.

Y hacia dónde ves qué va este deporte.

Una pregunta muy buena. Veo que las nuevas tecnologías de suspensión van a permitir saltar a gente menos experimentada con un mayor margen de seguridad, siempre y cuando reciban la instrucción adecuada.

¡Gracias Chris!

MUY PERSONAL

Una bebida:

Agua mineral con gas

Una comida

Pizza

Una película

El Aviador

Un lugar para vivir

Cualquier sitio donde haya palmeras.

Un lugar para ir de viaje

Cualquier sitio donde haya palmeras (risas).

¿Con qué personaje famoso te gustaría salir a montar?

Me gustaría enseñar a saltar a un músico famoso que tocase muy bien un instrumento.

Bueno, a ver, tienes que concretar. Venga, elige uno -excepto Ray Charles, por razones obvias

(Risas) O Mike Jagger que está demasiado cascado (risas). Venga, me quedo con Jack Jonson.



Presentación

Gary Fisher PHD 2006

El Mundo de la Mountain Bike tuvo del lujo de contar con la experta ayuda de Chris Duncan para presentar el modelo PHD, una de las bicicletas de dirt jump mejor pensadas y más evolucionadas del mercado.





“La idea que me inspiró para desarrollar esta bicicleta fue el disponer de un puesto de mandos de BMX en una bici de 26 pulgadas. El diseño del tubo horizontal es esencial para facilitar los trucos en los que el biker se mete entre la punta del sillín y la pipa de la dirección.” comenta Chris Duncan.



El cuadro PHD destaca por las monstruosas vainas cuadradas, forjadas en frío y que permiten el guiado interno de los cables, para evitar enganchones. El material empleado en los tubos horizontal y diagonal es aluminio ZR9000, mientras que el resto es 6061. La pipa es de 1,5 pulgadas. “A lo largo de los años he visto muchas bicis fallar, así que he transmitido mis experiencias a los ingenieros de desarrollo para garantizar una construcción a prueba de bombas” añade Chris Duncan.

Un detalle llamativo son las placas de protección removibles, elaboradas en acero inoxidable, e instaladas sobre el tubo diagonal y la vaina izquierda. El cuadro estará disponible en tres tallas -en la más pura tradición BMX- en las cuales las dimensiones y comportamiento del triángulo trasero son idénticos y sólo varía la geometría delantera.


Presentación

Componentes Bontrager Big Earl

La apuesta de Bontrager por el freeride se llama Big Earl, una nueva línea de componentes diseñados para el uso y abuso propios de esta disciplina.

El Mundo de la Mountain Bike tuvo ocasión de ver los componantes Big Earl en acción sobra la PHD de Chris Duncan. De todos ellos, nos quedamos con las ruedas, las cuales equipan unas llantas verdaderamente impresionantes y unos bonitos bujes. A continuación, te facilitamos la descripción de la línea completa (los pesos no están declarados, salvo los de neumáticos y potencia.)

Juego de ruedas: llantas de 32 mm de pared, elaboradas en Al 6061T6. 32 radios de acero inoxidable. Compatibles con rotores Saint o estándar. Buje trasero compatible con eje Saint o estándar. Eje delantero estándar o pasante de 20mm.

Neumáticos: 2,5 o 2,7 pulgadas, componente Gum-bi y camisa Stability Control optimizada para estabilizar los aterrizajes- o elaborada en Kevlar para aligerar el peso (2,5 = 1200 g ; 2,7=1,350 g.)

Potencia: Aluminio 6061-T6 forjado y mecanizado. Mordaza de 31,8 mm. Disponible en 50 y 70 mm (250 / 280 g).

Manillar: Aluminio 7075-T6 con acabado anodizado, 31,8 mm de diámetro, 710 mm de ancho, 50 mm de elevación en los puños, ángulo de 4º ascendente y 7º de retraso.

Tija: Aluminio 7075-T6 con acabado anodizado y tornillería anticorrosión.

Bielas: Compatibles con el sistema ISIS, elaboradas en aluminio 6061T6 forjado en frío con roscas de pedal en acero inoxidable y defensas de aluminio 7075-T6 anodizado.

Sillín: Railes reemplazables de cromoli hueco, forro de kevlar y punta redondeada para facilitar los trucos.